Als je deze zomer zoekt naar wildernis, rust en totale verwondering, dan zijn de Islas Columbretes misschien wel jouw ontdekking. Slechts 30 mijl (ongeveer 56 km) uit de kust van Castellón liggen vier kleine vulkanische eilanden en ze voelen aan als een stukje Spaanse Cariben op het menu van de Middellandse Zee.
🌋 Wat maakt deze eilanden zo uniek?
-
Oorsprong & landschap: Ontstaan uit vulkanische activiteit, met kraters, een ruige rotsformatie en helder blauw water tot wel 80 meter diepte. Het indrukwekkende profile van Illa Grossa, de grootste eilandgroep, domineert het uitzicht
-
Ecologische rijkdom: De eilanden zijn een belangrijk natuurreservaat. Ze vormen de enige broedplaats in de regio voor zeemeeuwen zoals de Audouin’s meeuw, de pardela cenicienta en de Arend van Eleonor, naast endemische flora en fauna waaronder unieke insecten en een eigen soort hagedis.
-
Bescherming & toegang: Sinds eind jaren ’80 zijn de Columbretes een beschermd natuurpark en maritiem reservaat (meer dan 5.400 ha). Bezoek is alleen mogelijk op Illa Grossa en altijd onder begeleiding van gidsen of parkbeheerders.
🏝️ Hoe ziet een bezoek eruit?
Een typische dagexcursie:
-
Vertrek vroeg – meestal tussen 7:30 en 8:00 uur vanaf Grao de Castellón of Oropesa
-
Circa 2 tot 2,5 uur varen naar de eilanden
-
Aankomst rond 10:30 uur, gevolgd door een rondleiding op Illa Grossa
-
Tijd voor snorkelen of zwemmen in de Bahia de Tofiño
-
Lunch aan boord, vaak paella of broodje, met koffie
-
Terugkeer rond 18:00 uur naar de haven
Kosten zijn circa € 80 per volwassene / € 60 per kind, afhankelijk van schip en vertrekhaven.
🐠 Een duik in het hoe en waarom
-
De wateren rondom de eilanden zijn een schild voor overbeviste soorten. Denk aan koraal, rode alg Laminaria, kreeftensoorten, zeebrasem en zeebaars. Ideaal voor snorkelaars en duikers die dromen van ongekende onderwaterdiversiteit.
-
De flora is subtiel en robuust – vooral te vinden tussen de rotsen en zoutplanten zoals Suaeda vera, Daucus gingidium, en zeldzame endemische soorten die opbloeien tijdens het voorjaar.
✨ Waarom juist nu bezoeken?
-
Een verlangen naar onverstoorde natuur en stilte
-
Andere toeristen verdwijnen even naar de achtergrond – waar uitzondering de regel is, bieden Columbretes ruimte om adem te halen
-
Heerlijk voor wie de zon én de aarde voelt, wie stilte zoekt in open water en leven onder de golven
Een fototentoonstelling gewijd aan de eilanden is momenteel te bezoeken in het Museo de Bell Arts van Castelló, met beelden van Pascual Mercé, na jaren van verkenning en verblijf op het eiland – een ode aan deze verborgen wereld
🌿 Tips:
-
Boek je boottocht op tijd – excursies zijn beperkt en snel volgeboekt.
-
Ga vroeg en neem bescherming mee tegen de zon + stevige schoenen.
-
Vertrouw op de gids: de natuur is fragiel en de regels zijn streng.
-
Ontspan echt: luister naar de golven, grijp een snorkel, bewonder de vogelkolonies.
-
Steun lokaal: winkels, musea en bewoners in Castellón die dit erfgoed bewaken.
💬 Slotgedachte
De Islas Columbretes zijn meer dan stenen in zee. Ze zijn stilte, zeeschildpadden, vlogen van vogels, echo’s van vulkanen. Een zucht van adem. Een herinnering dat Spanje zoveel meer is dan stranden en paella het is een littekengeschiedenis opgevangen in natuur en behoud.